Relief très contrasté entre montagnes, plaines et rivières
Contrefort oriental de la péninsule indochinoise,
les montagnes et les hauts-plateaux occupent les deux tiers
du territoire dont le point culminant est le Mont
Fansipan, haut de 3.142 m, situé à l'extrême
Nord-Ouest du pays dans la chaîne de montagnes de Hoang-Lien-Son.
La région Nord-Ouest abrite aussi l'ancien champ de bataille renommé Dien-Bien-Phu,
ainsi que Sa-Pa (Lao-Cai), un lieu de contact privilégié avec les ethnies
minoritaires. A l'opposé, la région du Nord-Est est surtout mondialement connue pour la Baie de Ha-Long
dans le golfe du Tonkin.
La cordillère de Truong-Son,
issue du plateau tibétain, s'étire sur 1.400 km du
Nord jusqu'au Centre du pays. C'est dans cette longue chaîne montagneuse que
se dissimulait la fameuse piste Ho-Chi-Minh pendant la Guerre du Viet-Nam. La région est aussi
célèbre pour les hauts-plateaux du Tay-Nguyen, un autre lieu de rencontre avec les ethnies
minoritaires, le Parc national de Phong-Nha Ke-Bang avec ses magnifiques paysages karstiques, ainsi que la ville de Da-Lat,
lieu de villégiature fondé par le médecin français Yersin.
Le territoire vietnamien est par ailleurs doté de deux
grands deltas : au Nord, le delta du Fleuve Rouge
(1.510 km en territoire vietnamien, débit moyen annuel : 122 milliards
de m3), berceau de la civilisation vietnamienne,
d'une étendue de 15.000 km2 avec un réseau de
digues long de 3.000 km, et au Sud, le delta du Mékong (220 km en territoire vietnamien,
débit moyen annuel : 400-500 milliards de m3), une immense plaine alluviale de 50.000
km2. Ainsi, le Viet-Nam est un pays de l'eau où la riziculture constitue
la première activité économique en milieu rural.