Viet-Nam, une variation de Nam-Viet, l'un des anciens
nom du pays, signifie littéralement " les Viet du Sud ".
Au IIIème siècle av. J.C., le royaume ancestral du Viet-Nam,
prénommé Au-Lac, aurait été constitué de : la région cantonaise
(dans le Sud de la Chine actuelle), du Nord du Viet-Nam actuel, appelés
communément Au-Viet, ainsi que de la région du delta du Fleuve
Rouge, Lac-Viet. Au IIème siècle av. J.C., ce vaste
pays aurait été amputé du Nord de son territoire par les conquêtes chinoises,
notamment par la dynastie des Han. Ne restant que le Sud, le
royaume prit le nom de Nam-Viet pour aviser la perte de ses
terres.
Il est à noter que le Nam-Viet n'était alors que la
partie Nord du Viet-Nam actuel, laquelle sera progressivement complétée
au cours des conquêtes et colonisation vietnamiennes : du
royaume du Cham-Pa (Centre) au XVème siècle et
d'une partie de l'empire Khmer, autrefois royaume du Phu-Nam (Sud),
au XIXème siècle pour former
le Viet-Nam d'aujourd'hui.